Los medios locales ante el reto de la rentabilidad digital. Estudio de casos europeos

El periodismo local cuenta con una serie de particularidades que proceden de su mayor contacto y compromiso con la audiencia (Camponez, 2002). Esto provoca que sea una especialización informativa capaz de promover lazos identitarios, a la vez que actúa como foro ciudadano, puesto que recoge los principales asuntos de interés para la población vinculada con un determinado territorio geográfico (Nielsen, 2015).

En una era de consolidación informativa de las tecnologías digitales, los estudios académicos recientes señalan que la labor de los periodistas locales sigue orientada hacia la audiencia (Napoli, 2019; Jenkins & Nielsen, 2020). Además, la digitalización ha traído consigo formatos innovadores, capaces de estrechar vínculos con los receptores (Rivas-de-Roca, 2021). Sin embargo, también se produce un incremento de la precarización de la profesión debido a la quiebra del modelo de negocio (Wahl-Jorgensen, 2021).

Los medios locales tradicionales sufren una crisis fruto de la transformación digital, pero son precisamente esos cambios los que parecen haber reactivado el interés por las cuestiones cercanas (Nygren, 2019), de la mano de nuevos cibermedios. Por ello, esta investigación explora diversas fórmulas de rentabilizar la información local en medios (cuatro por país) de Alemania y España. La muestra conjuga diarios nativos digitales con cabeceras en papel en dos países con una fuerte tradición de prensa de proximidad.

Nuestro estudio aplica la estrategia de investigación del estudio de casos, empleada sobre empresas informativas de dos regiones (Berlín/Sajonia y Andalucía) semejantes en términos de población. El criterio de selección de los medios se ha fundamentado en que experimenten un proceso de cambio en sus modelos de negocio. En primer lugar, se realiza un análisis de las comunidades de suscriptores generadas. Posteriormente, se procede a recabar las impresiones de trabajadores de estos medios mediante entrevistas en profundidad (n=8).

Los resultados reflejan retos comunes, siendo los índices de suscripción más elevados en Alemania. En este sentido, los muros de pago se antojan frecuentes en el país germano. No obstante, la mayoría de los medios analizados avanza hacia esa modalidad, especialmente a partir de 2021. El Covid-19 parece haber acelerado los cambios en la transición mediática digital de la esfera local y regional, lo que no impide una pervivencia del modelo tradicional de financiación a través de la publicidad.

Otro hallazgo relevante es que los incipientes sistemas de suscripción se dirigen más al mero acceso de contenidos que a construir una verdadera comunidad de lectores, en contraposición con los medios nacionales de esos países. Según los entrevistados, se ha evolucionado hacia un modelo con más lectores y menos ingresos, de ahí que la crisis del negocio informativo siga siendo un desafío por resolver en un ámbito de proximidad sometido a una precariedad estructural.

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